文/VR陀螺 超炫钻风
在数日前举办的超V对话中,当我们抛出“大家认为字节跳动能否成为国内的’Facebook’?”时,多数嘉宾给了肯定的回答。
在字节跳动选择接下Pico手中的这支接力棒时,也就意味着国产VR崛起的重任同步传递到了字节身上,同时还承载着诸多行业从业者的期望。
国内VR市场一直羡慕海外的一点,是拥有Facebook作为领头厂商坚持花重金力推,如今我们也终于突然迎来了这么一位巨头。
字节跳动收购国内VR硬件头部厂商Pico入局VR的消息现已被双方证实,在Facebook收购Oculus 7年之后,字节跳动一跃成为了国内领头VR的大厂。
图源:字节跳动官网
01
VR,能为字节跳动带来什么?
谈论这个问题,我们先要了解VR能为我们带来什么。VR往大了说将会成为替代手机的下一代计算机平台,未来我们出行携带的不再是手机而是眼镜(或为VR/AR一体),此处可联想科幻电影当中所使用的眼镜黑科技。
往现实点说,以VR目前阶段的形态以及可实现的功能,在消费端铺开后,可以成为类比Switch、PS的游戏主机,是集社交、游戏、影音娱乐、健身、教育等多重功能于一体的多功能设备。目前VR在C端应用最多、发展最好的内容是游戏,一种颠覆PC、移动端、主机游戏的沉浸式游戏体验。
Oculus Quest 2(图源:Oculus官网)
1、游戏
先来看游戏,在今日头条和抖音拥有了强大流量之后,自2018年以来游戏毫无疑问是字节跳动近年来发力的重点,持续不断的投资收购、自主研发,无论是休闲小游戏还是中重度游戏,字节跳动都有包揽,走多路线并行的策略,据VR陀螺了解,字节内部已有4000多人的游戏团队。
目前字节跳动游戏自研力量经过近几年的发展,正在不断夯实,收购了沐瞳科技、有爱互娱等有不错市场表现的游戏公司,研发实力基本上得到保障。除此之外,字节旗下的游戏公司朝夕光年已经开始进行一些VR相关业务的尝试,比如使用体验设备创作全3D内容的虚拟偶像组合A-Soul。
再来看VR,VR当中现在应用场景占比最高的就是游戏,过去这些年,我们已经看到源源不断的知名IP正在加速进入VR,无论是电影、电视剧、书籍还是PC游戏的IP,比如《刺客信条》、《星球大战》、《狙击精英》、《丧尸围城》等等。
《狙击精英》VR版(图源:网络)
不仅仅是PC端、移动端游戏的移植,VR本身也诞生了非常多的经典游戏,比如《Raw Data》、《Beat Saber》、《SuperHot》、《Onward》、《Contractors》、《Population:One》、《Job Simulator》......吃鸡、各种风格的射击、模拟、剧情等等,丰富度很高。
《Population:One》(图源:网络)
VR游戏目前已经能够进入正向循环,据VR陀螺预测,目前Quest平台已有100款VR游戏收入超过100万美元,其中有13款以上VR游戏收入已达到1000万美元。
同时,今年Facebook方面认为3A级VR游戏大作会是VR游戏的未来,表示接下来会延长开发周期以3A级VR游戏为目标,而今年上半年Facebook也是先后买下了全球多个知名VR游戏厂商。VR游戏和VR一体机,正在起势。
但国内VR市场与海外相比相对疲软,国内很多VR游戏包括线下店,尤其是前几年,内容多以海外引进为主,这也意味着VR游戏,尤其是本土VR游戏在国内还是一块基本处于大面积空白的状态,是一块几乎全新的市场。字节跳动作为游戏圈的后来者,在移动端艰难厮杀的同时,布局下一代沉浸式体验也有新的有潜力的游戏领域可以进入,应该喜闻乐见。
VR游戏也并非孤立,近年来跨端玩法并不少见,VR头显与手机、PC的用户可以在同一款游戏中扮演不同角色,虽然交互方式不同,但各自有各自的乐趣。Quest 2 也在后期的更新中加入了与智能手机连接,可以在头显中接收智能手机的信息。这种跨端玩法可以和移动端的生态连接起来。VR用户现在可以实现了在头显中操作手机,包括接收查看信息、看B站、刷抖音……
VR头显最先商业化的场景必然是VR游戏。就在字节跳动收购Pico之后不过三天,就曝出腾讯投资了一家国内优秀的VR游戏厂商威魔纪元,投资的另一家游戏厂商云南盒子怪也有可能发力VR游戏。
2.社交+元宇宙
VR社交是自VR头显诞生起便被寄予厚望的领域,也是Facebook坚决要做的领域。在入局VR的早期,Facebook相继推出Oculus Rooms、Facebook Spaces等社交软件,但并不十分成功,目前都已关停,但这并不意味着Facebook放弃VR社交。
Facebook关停Facebook Home的关键目的之一是为全新一代VR社交软件Horizon腾出市场空间,按计划Horizon公测应该已经结束。作为一款集沙盒、社交、游戏与建造于一体的应用,Horizon拥有庞大的虚拟世界供用户探索。就建造世界这部分,据称拥有极高的自由度,限制用户的只能是想象。
(Horizon宣传片)
VR社交与普通的社交应用不同,它代表的不仅仅只是一个工具,而是一个完完全全的虚拟世界,可以和好友在同一空间聊天、看球赛、听音乐会、玩游戏......这个世界甚至可以由玩家自己建造。
最近上线的Horizon Workroom主要面向办公场景,此前Facebook曾宣布为公司6000人免费提供Quest 2头显支持大家在VR中办公,该应用的推出也证明Facebook正在虚拟办公社交场景上迈出的一大步。在Workroom中,用户不仅可以创建自己Avatar、搭建专属的办公室,同时基于MR透视还可以戴着VR头显打字,也可以在里面查看PPT,听声辩位判断同事所在的位置以便于更好地沟通交流……Horizon系列有可能成为最为接近元宇宙的社交应用。
除了Facebook的社交应用之外,目前VR中也已有成功的社交应用案例,代表作包括《Rec Room》、《VRChat》,尤其是《Rec Room》被称为VR版元宇宙,起源于VR却已经成功向移动端、各类主机平台移植,早在今年1月便宣布其VR用户月活数量超100万,累计用户超过1500万。今年8月,VR教育社交平台Engage开发商VR Education报告称其2021年上半年收入超过959万元人民币,同比增长近一倍。
图源:Rec Room
回到字节跳动,2019年字节跳动曾密集上线多款社交应用,包括飞聊、多闪、心图、飞书在内,但从现在的表现来看,集通讯与兴趣爱好社区于一体,被寄予厚望的飞聊上线两年后停运,其他应用似乎也并没有起色。只有线上办公软件飞书取得了成功。
图源:网络
上一波的社交尝试失败之后,字节跳动将社交注意力转移到了抖音,可以看到字节跳动上线了一系列包括“抖一抖”、“一起看”、“多人线上聊天”等等在内的社交功能。
图源:网络
很用力,却被认为大力没有出奇迹。这并不是一条好走的路,但抖音至今仍将社交作为重要发展方向。今年5月,抖音还收购了图片社交应用App Chill,并且近日有消息透露字节跳动计划重启飞聊。
从近年的表现来看字节跳动非常之看中社交,而VR社交作为新一代社交,其想象力与体验将完全颠覆现有的社交体验,目前国内尚未出现很强的VR社交应用。同时,VR社交+游戏也是元宇宙的重要组成,字节跳动也早在年初和腾讯一起投资了元宇宙公司代码乾坤。
3、硬件(下一代计算机平台+教育硬件)
从之前收购锤子手机,到最近收购Pico,字节跳动布局硬件终端之心从未放弃。未来VR/AR将成为下一代计算机平台的观点几乎成为行业共识,而提前布局终端也意味着抢占未来流量入口。
我们可以看到几乎所有互联网厂商在发展到一定阶段之后,哪怕市场竞争已经非常激烈,
都会尝试做硬件,Facebook是其中一个重要例子。除去失败的手机、正在押注的VR头显、AR眼镜,Facebook还将推出智能手表与Apple Watch形成竞争,这款手表在Facebook的计划中,未来会成为VR/AR交互与操作的重要硬件。
据了解,陀螺君发现近年来国内互联网厂商包括腾讯、字节跳动在内发力的重要方向之一是教育硬件,字节跳动收购罗永浩的锤子手机也正是为了做硬件教育。字节跳动在教育上定了两个方向,一个是朝教育平台发展,另一个是朝AI智能硬件发展。
这次教育地震之后,据说教育企业大量裁员,而教育类的智能硬件很幸运并未受到太大影响。要做教育类硬件,字节跳动目前没有显示出明显优势,现有市场包括智能手表、点读机等等都已被占领,字节跳动还未做出差异化、特征性的产品。
而VR或许能帮助字节跳动实现差异化,VR在ToB端应用的一个重要方向正是教育,通过VR能够更为直观的向学生进行展示。正是VR头显的多样化功能,这也让VR不仅仅是单纯的娱乐设备,而是能够进行办公、学习教育、健身的多样化工具。
同样,如果VR头显未来成为下一个计算机平台的终端,就像苹果手机与苹果手表一样,它也将帮助字节跳动衍生出新的硬件市场。
综上,可以看到VR与字节跳动在多个方面有契合之处,同时它的C端市场有多个方向供国内大厂商去探索和占领。因此,如果VR消费端开始突破,那么字节跳动将从多个方向拥有先发优势,甚至成为国内VR领域的Facebook。
那现在的VR市场又是怎样的发展状况,让字节跳动选择这个节点入局。
02 这个节点的VR正在发生什么?
以2016年VR元年开始计算,过年五年VR产业的发展与字节跳动一路顺遂相比可以用冰火两重天来形容。
2014年由Facebook以20亿美金(后被曝出为30亿美金)收购Oculus引发的狂潮,在2016年前后让VR产业迎来井喷式爆发,但在市场发现以当时的VR技术想要现实想象中的效果不过是纸上谈兵之后,行业迅速遇冷,倒闭企业达八成之多。
图源:网络
反观字节跳动,在国内外大厂躬身入局VR时正开始大力推行短视频,先后在2015年、2016年推出火山小视频、西瓜视频、抖音。几年之后,国内VR大厂身影已经锐减,抖音成为Facebook所忌惮甚至是打压的视频社交媒体,字节跳动的估值也一跃超过百度。谁曾想没有参与VR第一轮热潮的字节跳动,第二轮入局即成国内VR引领者。
图源:网络
而VR在历经了行业洗牌之后慢慢进入稳定发展的时期。2016年VR产业泡沫的破灭,在于技术水平与市场期待极度不匹配,但在历经了5年发展与沉淀之后,VR开始变得务实,同时硬件形态、内容生态都有了明显突破,市场对VR的期待也回归到技术可落地的范围。
这一系列明显突破的标志主要产生自Facebook,在过去五年间,Facebook完成了对VR消费端市场的主导。Facebook在收购Oculus之后,共推出了6款消费级VR头显,当中不乏与其他厂商合作,包括三星、联想,以及国内的小米(Oculus Go)。
Facebook最新一款独立头显Oculus Quest 2被业内视为VR突破消费端的开端,VR头显消费端市场似乎近在眼前,也是这一波VR热的重要导火索。
从今年上半年VR硬件发布情况下来看,无论是性能、外观基本以Quest 2为标杆靠拢。根据7月SteamVR的统计数据,VR消费端硬件市场Facebook一家占比已超60%。
单Oculus Quest 2这一款于去年10月上线的头显便占比32.56%,售价299美元;占比第二的Oculus Rift S同样出自Facebook,目前已停产;占比第三的Valve Index是目前VR消费端最高端的头显,售价999美元。
图源:Steam
HTC头显曾在2016年占比达到三分之二,近些年,其份额几乎被Facebook与Valve所抢占,现仅剩15%左右,这一比例还在Quest 2的增长下继续收缩。不仅仅是HTC,WMR头显份额在整个2020年呈收缩态势。一句话总结:现在全球的VR消费端市场Facebook稳坐第一。
Facebook不仅仅是VR硬件领先,它还发展出高质的内容生态圈,近一年多Quest平台营收破百万美元的VR游戏几近以翻倍的速度增长。同时今年Facebook表态将着重提升用户体验,今年上半年还买下了多个全球知名的VR工作室。
图源:网络
VR现状总结来看:产业正在复苏,消费端或将迎来突破,Quest 2有望成为第一款主流VR头显,而Facebook几乎已经在VR消费端形成了一家独大的状态。如果没有更具竞争力的产品进入市场与Facebook竞争,VR/AR作为下一代计算机平台有可能成为Facebook的寡头市场。
03
大厂连锁反应
在Quest 2超预期表现出来之后,面对Facebook即将一家独大的VR市场,世界级大厂商包括苹果、索尼、Magic Leap、三星、HTC、Snap、Niantic......都开始加码VR/AR硬件,有很明显的大厂连锁反应。
国内今年上半年底层、硬件公司的融资消息也开始密集轰炸,不仅仅是Pico的2.42亿元B+轮融资,爱奇艺VR也在1月完成数亿元B轮融资(爱奇艺刚刚推出最新一代VR头显 奇遇3)。
图源:网络
字节跳动收购Pico入局VR的消息也很可能像Facebook一般引起行业内的连锁反应。这次字节跳动收购Pico入局VR的消息于8月29日得到双方证实。8月31日,只间隔1天,企查查便显示阿里巴巴在杭州设立新硬件公司,涉及的业务便有VR设备制造。同时,腾讯接连投资VR游戏厂商威魔纪元、云南盒子怪,将要发力VR游戏。
阿里巴巴一直关注并且是2016年VR/AR鼎盛时期尤其是AR领域的重要参与者,Magic Leap的天价融资阿里巴巴在其中扮演重要角色,直至现在阿里巴巴也在AR领域属于相对活跃的大厂商。这仅仅只是开始,后期可能随之而来更多关于大厂在VR方向的消息。
图源:企查查
回望近几年,我们会发现保留有VR业务的一些大厂商包括华为在内,对VR持非常谨慎的态度,担心这是否又是一场泡沫。字节跳动这次“低调”的官宣将大大提振产业及厂商的信心,或许我们真的会在字节跳动的参与之下诞生出国内VR圈的“Facebook”。
其实无论是VR发展早期的初代产品还是后来的一体机产品,国内丝毫不晚于海外。不幸同时也幸运的是,发展环境的差异让国内的消费端VR市场相对于海外发展略显滞后,但却也让海外的VR产品没有那么容易在国内推行。国内厂商如果有可以媲美Quest 2的VR一体机产品与内容生态,就有可能成为国内VR圈的Facebook。
今天的Pico在海外占比远不及Facebook,但它2020年在国内VR市场份额占比第一,VR头显性能与性价比都处于国内领先的位置,同时又是新兴的创业公司,估值处于偏低的状态,是在VR行业早期入局C端相对理想的标的。
Pico Neo 3(图源:Pico官网)
上一轮融资中Pico已被歌尔控股,据了解,在被字节跳动收购后,歌尔将持续为其提供供应链保障。供应链也是一直以来国内在多个产业能实现追赶继而赶超海外的决定性因素。移动互联网时代,几乎所有互联网厂商都尝试过做手机,最后的结局的团灭。团灭的重要原因之一,便是供应链和渠道能力。
图源:字节跳动官网
以上种种似乎都表明字节跳动收购Pico对VR产业对自身发展都是一步重要而有利的举动,但实际上,即使看到Facebook在VR上小有成就,Quest 2今年将突破千万台,元宇宙等概念让VR再次成为瞩目焦点,一切似乎都进展很快,但以VR头显与VR眼镜的终端现状,无论是体验效果、终端形态还是内容生态都还不足以支撑起一个庞大的未来,离我们期待中的样子还会有很长的一段路要走。
结语
无论字节跳动收购Pico的真实意图是什么,作为国内排名前列的互联网大厂这个节点入局VR,一定会被加上有使命感意味的滤镜。
字节跳动在官方发布的新闻稿中提到:“已在VR/AR领域进行了长期的研发投入,在交互系统、环境理解等方面收获许多技术成果。”这让陀螺君已经开始期待字节跳动联手Pico之后,下一代Pico Neo 4是否会带给人意外的惊喜。
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